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san
francisco
Constituye
el centro demográfico y social del norte de California. Es
uno de los más excitantes y completos puntos de destino turístico
del mundo. Rodeado de montañas, valles y penínsulas
abarca tres importantes ciudades Oakland, San José y San Francisco.
San Francisco, uno de los grandes tesoros de California. La ciudad
más liberal y la que permanece más fiel a sí
misma. San Francisco se jacta de tener una población internacional,
emprendedora y cordial. La obra arquitectónica más notable
es el Golden Gate Bridge, que une la ciudad con Sausalito,
al norte de la bahía. Mide 67 metros desde el nivel del agua,
y por él circulan diariamente cerca de 120.000 vehículos.
Desde su pasarela se ofrece una inolvidable panorámica.
Lo más representativo de la ciudad son sus calles empinadas
y los pintorescos tranvías. Saint Mary's Cathedral es la nueva
catedral de San Francisco, construida en 1970, sobre la antigua basílica,
que fue quemada en 1962. Por su parte, La Misión Dolores, también
conocida como la Misión de San Francisco de Asís, es
la sexta de las 21 misiones construidas en California por el Franciscano
Fray Junípero Serra. Un colono español construyó
a base de adobe este edificio, en cuyo cementerio reposan los cuerpos
de los primeros colonizadores y americanos nativos que trabajaron
en su construcción. Está considerada una valiosa pieza
del barroco español-mexicano.
No olvide recorrer Fisherman´s Wharf, el antiguo
puerto y hoy centro de entretenimiento y Chinatown,
en el centro de la ciudad, representa la segunda comunidad china fuera
de Asia. Es una zona densa, ruidosa y colorista. Puede ser interesante
una visita a Alcatraz, antes de que se convirtiera
en la más terrible prisión de alta seguridad de América,
el islote rocoso de Alcatraz era un refugio de alcatraces. La carcel
se cerró debido a sus elevados gastos de mantenimiento y hoy
puede ser visitada por los turistas. Entre los museos más importantes
cabe destacar el Museum of Modern Art y el Maritime
Museum.
Al otro lado del Puente de la Bahía descubrirá en Oakland,
el Lago de Merritt y la Plaza de Jack London,
únicos en su género, la Universidad de California en
Berkeley, y más al norte, en Vallejo, a una hora de viaje desde
San Francisco, en coche o en barco, están el parque de animales
salvajes de Africa Marine World Africa USA y el Oceanarium.
La South Bay se enorgullece de la floreciente ciudad
de San José, donde se encuentra el parque temático Winchester
Mistery House, Great América ubicado en Santa Clara y el Silicon
Valley, capital de la alta tecnología en el estado.
El viaje a Point Reyes National Seashore, 56 kilómetros al
norte, a través del Golden Gate, le deparará 28.000
hectáreas de reservas de animales salvajes, con más
de 350 especies de pájaros y mamíferos y complejo dotado
de playas y campings.
Las verdes montañas de Santa Cruz, separan la South Bay de
la costa del Pacífico. Se puede viajar en un tren a vapor de
la época a través de los bosques y disfrutar del sol
en las concurridas playas de la comunidad de Santa Cruz, con su parque
de atracciones al borde del mar.
LA TIERRA DEL VINO
Hacia el Norte, al otro lado del Puente Golden Gate, están
las comunidades artísticas de Sausalito y Tiburón, y
a menos de una hora en coche puede llegar hasta la famosa Tierra del
Vino de California, una región maravillosa por su arquitectura
victoriana, sus acontecimientos históricos, palacios pintorescos,
así como por sus valles y montes cubiertos de viñedos,
que constituyen el fundamento de la industria multimillonaria vtícola
de California. En el norte de la región se encuentra el Valle
de Napa, donde se puede visitar el bonito pueblo de St. Helena.
Son interesantes, también, las comunidades de Yountville, Sonoma,
Calistoga, Santa Rosa y Healdsburg. En esta región, además,
podrá disfrutar de la visita a bodegas, tiendas, restaurantes
y fondas extraordinarias, así como de experimentar la aventura
de elevarse sobre los viñedos en un globo aerostático.
LA TIERRA DEL ORO
En 1848 se descubrió la existencia de oro en este territorio.
La 'fiebre del Oro' se propagó por todo el mundo, llegando
a la región gente de todas partes en busca de riqueza rápida.
Surgieron y florecieron entonces ciudades que desaparecieron con igual
rapidez, dejando su reliquia fantasmal para los visitantes de hoy.
La carretera 49 sigue este rastro histórico. La mejor forma
de disfrutarlo es dando un rodeo, parándose a leer los numerosos
históricos carteles, caminando a través de las principales
calles y comiendo en los restaurantes y salones que encontrará
el viajero en esta fascinante ruta. El viaje puede comenzar en Oakhurst
y seguir por Mariposa, donde se puede ver una de las más grandes
colecciones de minerales del estado, en el Mariposa Country Museum.
La siguiente parada es Coulterville, Groveland y Jamestown, famoso
lugar donde se han situado conocidas producciones cinematográficas
y de televisión como, Butch Cassidy and Billy the Kid, La casa
de la pradera, Regreso al futuro, etc. Por aquí pasaba el High
Noon, ahora convertido en la principal atracción del Railton
1897 State Park. Sonora, población que guarda la herencia mejicana,
y Columbia, convertida en un pueblo fantasma muy bien restaurado,
guardan también el aura del Viejo Oeste. No deje de detenerse
en Angels Camp, donde Mark Twain basó algunas de sus más
famosas obras. Otra parada interesante es Jackson, y subiendo hacia
el norte Placerville, Auburn, Newcastle, Grass Valley y Nevada City,
estas dos últimas, situadas en las montañas de Sierra
Nevada, fueron las más prósperas en los tiempos de la
fiebre del oro. En Grass Valley se puede visitar el North Star Mining
Museum y la gigantyesca noria de Pelton que impulsaba las perforadoras
y montacargas de la mina. La mayoría de las antiguas minas
de la región han sido convertidas en museos.
Sacramento, la capital del Estado de California,
era un importante centro de abastecimiento en los tiempos de la fiebre
del oro. Es hoy la sede de la Feria anual del Estado de California
que tiene lugar al final del verano. La ciudad posee un rico abanico
de edificios de importante interés arquitectónico, museos
y distritos históricos entre los que destacan el edificio del
Congreso, la residencia del Gobernador, el Fuerte de Sutter, el Museo
Indigena y los 28 acres del distrito de la Antigua Ciudad de Sacramento,
la terminal oeste del ferrocarril transcontinental y del Poney Express.
LA SIERRA NEVADA
La cordillera de Sierra nevada, de más de 600 kilómetros
de extensión, constituye el límite este y la columna
vertebral de California. El área ofrece atracciones todo el
año, actividades deportivas de invierno con sorprendentes instalaciones
de esquí, como el Heavenly Valley y Mammoth Mountain, y en
verano la posibilidad de hacer campamentos, excursiones y la visita
a los lagos de alta montaña, en la Alta Sierra, cuya perla
es el Lake Tahoe, con campos de golf de lujo en sus
alrededores, casas de juego, cabañas, etc. En la Sierra Central
está el Parque Nacional de Yosemite, en Yosemite
Valley, es uno de los espectáculos geológicos más
increibles del mundo. Yosemite, es un valle creado por los glaciares
que se desplazaron por el cañón del Merced River. El
hielo removió las capas más frágiles de granito
y erosionó las más duras, que constituyen las paredes
del valle. El lago que se formó con el deshielo del glaciar
se desecó para formar el fondo del valle. Una de las mejores
vistas de este valle es la cascada Upper Yosemite Falls, merecen interés
el Mirror Lake, donde se refleja la inmensa mole de Half Dome, las
Bridalveil Falls, un esbelto chorro de agua y el pico principal, El
Capitan, de 1.200 m de altura. Allí se encuentra también
el acantilado más pronunciado del país Half Dome. Las
vistas más espectaculares se obtienen desde Glacier Point.
Más al sur se encuentran los parques nacionales contiguos de
Sequoia y Kings Canyon, donde habita la especie viviente más
grande del mundo: la secoya gigante.
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