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Santa Marta, capital del departamento de Magdalena es la ciudad más antigua de Colombia. Fundada en 1525 por Rodrigo de Bastidas, fue la primera puerta de entrada al interior en la colonia y hoy, es el tercer puerto en importancia de Colombia. Santa Marta se encuentra en una preciosa bahía y al pie del macizo de la Sierra Nevada de Santa Marta, el conjunto montañoso costero más alto del mundo. En este impresionante Parque Nacional, paraíso de flora y fauna, habitaron los Tayrona, indígenas precolombinos que alcanzaron un alto desarrollo. En medio de las verdes cordilleras se encuentra La Ciudad Perdida, una de las ciudades prehispánicas más grandes del continente. Las ruinas son un laberinto de terrazas, caminos, murallas y viviendas, que permanecen impasibles como testigos de una esplendoroso pasado.

En Santa Marta destacan la Catedral de estilo depurado y monumental del siglo XVII, el Museo Arqueológico Tayrona, en la Antigua Casa de la Aduana, con una magnífica colección de objetos (horario: de martes a sábados de 8.00 a 12.00 h. y de 14.00 a 18.00 h. los domingos de 8.00 a 12.00 h.) y la Quinta de San Pedro Alejandrino (a 5 kilómetros), la hacienda donde vivió y murió Simón Bolívar.
En las inmediaciones de Santa Marta se encuentra el Parque Nacional Tayrona, el más popular en Colombia por sus escondidas playas protegidas por arrecifes de coral. Pueden observarse algunos restos arqueológicos de la cultura Tayrona en Pueblito, un antiguo asentamiento. El Rodadero es la playa más popular con numerosos complejos hoteleros, comerciales y de entretenimiento. Si dispone de tiempo no deje de acercarse a la Ciénaga Grande de Santa Marta, donde se pueden realizar recorridos náuticos y a Taganga, la bahía de pescadores donde se puede bucear.